가을에 진학할 학교가 결정된 고등학교 졸업생들이 있는 부모님들은 자녀를 떠나보낼 준비를 슬슬 시작해야 하겠습니다. 물론 학교에서 집으로 등하교를 하게 되는 학생들과 그 부모님들에게는 좀 다른 문제이겠지요. 어찌 되었든 학생이 대학에 가기로 결정 하고 나면 빨리 가고 싶어서 몸살을 앓는 학생들도 많이 있을 것이고 이런 저런 불안감과 의문들과 무언가 준비가 덜 된 것 같다는 생각으로 주저주저하는 그런 학생들도 더러는 있을 것입니다.
가정에 따라 이미 대학생 자녀를 둔 부모님들과 처음 자녀를 대학에 보내는 부모님들이 그 기분과 반응이 다르겠지만 부모님들의 대부분은 자녀를 멀리 보내는 것에 대해서 자녀들만큼 기쁜 마음은 아닐 듯싶습니다. 필자도 이미 대학을 졸업한 아들이 둘이나 있는데 처음 대학에 보낼 때의 복잡한 감정들이 아직도 생생합니다. 어쩌면 자녀를 대학으로 보내는 일도 준비가 필요한 것 같습니다.
부모들로서 첫 번째 해야 할 준비는 마음의 준비입니다. 자신의 아이가 이젠 더 이상 ‘아이’가 아니고 계속 성장하고 있으며 곧 부모의 품을 떠난다는 사실을 인정하고 받아들여야 합니다. 삶에 있어서 이 과정은, 너무 길 것처럼 여겨지는 이 여행은, 꼭 한 번 지나야 하는 것이고 부모와 자녀가 함께하는 여행임을, 온 가족이 즐겨야 하는 여행임을 인식해야 합니다.
물론 말처럼 쉬운 것은 아니지요. 짐을 싸고 필요한 물건을 사는 그런 준비들은 차라리 상대적으로 쉬운 것 같습니다. 마음을 준비한다고 해서 감정까지 따라주는 것도 아니기 때문입니다. 그래서 더 어렵습니다. 그래서 더욱 더 준비가 필요하다는 것입니다.
그리고 아이들을 가르치는 일도 잊지 말아야 합니다. 물론 가르치는 것이야 자녀가 대학에 가게 되면 대학에서 담당해야 할 몫입니다. 그러나 지식을 전수하는 문제가 아니라 인생 전반의 문제나 결정의 때가 올 때 아이들은 부모에게 물어보게 될 것입니다. 매우 독립적이고 부모의 도움을 받기를 싫어하는 아이들이라 할지라도 진짜 심각한 인생 문제에 이르게 되거나 어려움을 당하게 되면 집을 찾습니다.
귀소 본능이라고 할까요? 그러므로 부모로서 그런 일에 잘 대처할 수 있도록 준비해야 합니다. 자녀를 가르치고 훈계하는 일이야 자녀가 태어나면서부터 지속 되어 온 일이지만 중요한 결정, 진로 문제, 애정 문제, 인생행로에 있어서 더욱 광범위하고 어려운 지침을 주어야 할 때가 곧 있을 테니 준비해야 한다는 말씀을 드리고 싶습니다.
그리고는 구체적인 준비가 필요합니다. 우선 짐을 싸는 문제부터 아이들을 도와주십시오. 물론 독립적으로 살 수 있도록 조금씩 혼자 하는 일에 익숙하게 해야 하지만 자녀를 돕는 일은 아이가 떠나고 나서도 지속될 것입니다. 그들이 집을 그리워할 때(자기들은 전혀 그렇지 않다고 내색조차 하지 않을 것이지만, 어느 시점에 가서는, 특히 어려운 일이 있거나 아플 때는 집을 그리워하게 되어 있습니다)를 위해서 자주 편지를 써 주는 것이 좋습니다.
묵상에 좋은 성경 구절 하나와 일상을 적어서 매일 편지한다는 지극 정성의 부모도 보았지만 편지는 자주 쓸수록 좋습니다. 아이들이 답장을 하거나 보내는 편지에 대해 충분히 감사의 뜻을 전하지 않더라도 계속적으로 써 주십시오. 어차피 내리 사랑 아닙니까. 요즈음에는 이메일과 메시지, 카톡, SNS 등 통해서 얼마나 쉽게 의사소통이 가능합니까.
컴맹임을 공포해 버리고 컴퓨터를 멀리하는 분들이라도 이 기회에 자녀를 위해 이메일, 스마트폰 사용법 정도는 배워둠이 바람직하지 않을까요. 사실 이메일이나 스마트폰도 편하고 좋지만 필자의 개인적인 생각으로는 쓴 사람의 정성이 묻어나는, 우표를 붙이고 우체국에서 편지를 부치거나 우체통에 넣으면서 가졌을 애틋한 감정이 배어있는 편지도 간간이 보내주는 것이 좋을 것 같습니다.
그리고 학교 공부는 어떻게 되어가고 있는지 지속적으로 체크하는 것도 잊지 마십시오. 요즈음은 인터넷을 통해서 학생의 학교 스케줄이나 성적 등을 체크하는 것이 가능하므로(물론 자녀의 동의가 있어야 가능합니다) 다 큰 자녀에게 꼬치꼬치 캐묻지 않아도 학생의 근황을 쉽게 알아볼 수 있다. 계속적으로 관심을 가지고 있다가 자녀가 도움을 필요로 할 때 도와줄 준비를 하고 있어야 합니다.
자녀를 대학으로 떠나보내면서 어쩌면 자녀를 더 이상 아이가 아닌 성인으로 인정하고 그렇게 대할 준비를 해야 하는 것이 아닌가 싶습니다. 그러면서도 늘 대기하고 도와줄 준비를 해야 하는 그 것이 부모의 책임이자 의무입니다.
