뚜꾸만주에는 동포사회에서 잘 알려진 채수경 선생과 서원장, 윤상순 교수 등 한인들이 있다. 한창 한인이 많았을 때에는 20여 가구 50여명이 이곳에 거주했다고 하는데, 현재는 20여명으로 줄었다고 한다. 여기 뚜꾸만뿐만 아이라 지방의 대부분 도시의 한인 숫자가 줄어들었다.
물론 1990년 말에는 아르헨티나 한인이 4만 명을 상회했는데, 거주 한인이 타국으로 재이주하고, 새로운 이민자가 유입이 되지 않았기 때문이다. 한인들이 주로 종사하는 의류업에 현지인은 물론 볼리비아, 페루나 칠레인 등이 진출하여 한인과 경쟁한 것이 더 큰 원인이다.
사실 내가 뵙고 안부를 드렸어야 하는데 일정상 뵙지를 못해서 미안했다. 다행이 뚜꾸만의 동포인 전 KBS성우 출신 조각가 서원장씨가 터미널로 마중을 나왔다. 지난 편에서 언급했지만 고속버스가 고장이 나서 길에서 3시간이나 지체함으로 서원장은 터미널에서 3시간 이상을 기다려야 했다.
그 전부터 교류가 있었던 서원장은 그가 제작한 아르헨티나 독립 200주년을 기념하는 조각품을 오래자나 부부에게 선물하고 우의를 다졌다. 서원장과 윤상순씨 부부는 뚜꾸만에 거주하면서 현지학교, 여러 기관에서 현지인들에게 한국어교육과 한국문화 전달에 많은 기여를 하는 한국문화 전도사 역할을 돈독히 하고 있다.
그는 대학교에서 조각을 전공하였고 이민 와서도 조각 작품을 만들었다. 여러 작품 중에도 아르헨티나 한인이주 40주년을 기념하기 만들었고 2000년 10월21일 리오네그로주 라마르께 한인농장(고 은준기 가족 농장)에서 제막식을 가졌던 ‘한국이민 최초 정착지’ 기념비는 한인사회에 역사적인 기념물이다.
그의 부인 윤상순 교수는 D.S 문화예술대학교에서 한국어와 문학을 전공하고 현지인과 한국 아이들에게 한글을 가르친 지 15년이 넘었다. 한인들이 세운 뚜꾸만의 한국학교 교장을 역임함은 물론, 2010년부터는 국립 뚜꾸만대학교에서 한국어을 가르치고 있다. 2014년부터는 아르헨티나에서 최초로 현지 학교에서 한국어를 외국어로 채택하여 가르치는 ‘프레센타시욘 데 마리아(Presentación de Maria)’ 학교에서 한국어를 가르치는 교사로 근무한다.
또한 윤 교수는 한국 정부가 지원하는 한국어능력 시험과 프레센타시욘 데 마리아 학교에도 관심과 지원을 부탁했다. 흔히 이민지에서는 돈이 우선인데, 윤 교수처럼 잘 나가던 의복 사업을 그만두고 경제적으로 도움이 되지 않은 한국어와 문화에 관심을 갖고 학생들을 가르치는 경우는 매우 드물다.
김밥, 불고기, 배추와 무 등 한국음식 재료를 준비해 가서 함께 만들고 시식하고, 한글도 함께 배우고, 한국 비디오도 보면서 후후이 젊은이들에게 한국의 하루를 만들어 준 것이다. 이런 동포들이 현지에서 한국을 위해, 한국문화와 언어 보급을 위해 노력하는 모습을 보면 참 장하다는 생각이 든다.
이렇게 스스로 한국어를 전파하는 일을 찾아서 하는 동포들이 우리 대한민국의 국익에 커다란 기여를 하는 것이 틀림없다. 이들 동포는 한국의 자랑스러운 자산이다.
필자소개
정치학 박사·존에프케네디 대학, 국립 라플라타대학교 KF 객원 교수
아르헨티나 외신기자협회 소속 기자
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