지난주 일본에 다녀왔다. 내년 여름에 열리는 제32회 도쿄올림픽이 채 1년도 남지 않은 시점이라 그런지 곳곳의 지하철은 내부공사가 한창이었다. 일본에서 중국 조선족 동포로 IT 관련 사업을 하는 조송천(55세, 연변) 사장을 만나 얘기를 들었다. 

“어제 전일본중국조선족련합회가 탄생했습니다. 여기에는 WORLD OKTA 치바(千葉)지회, 연변대학 일본교우회, 재일조선족여성회 그리고 일본조선족문화교류협회 등 22개의 단체가 참여했습니다. 앞으로 일본 내 조선족사회의 발전을 위해 서로 협력해 나갈 예정입니다” 

그는 최근에 아시아인재개발주식회사를 만들어 일본 정부의 특정직종 인력 수입 확대 사업에 대응하고 있다고 말했다.

또 다른 조선족 사업가 이태권(48세, 연변) 사장은 “이번에 도쿄올림픽 기념품 납품 업체로 선정되어 바쁘게 보내고 있다”고 말했다. 기쁜 소식이다. 

한민족의 혈통으로 중국 국적을 가지고 일본에 살고 있는 이들은 21세기 동북아 경제시대에 중요한 한상네트워크이다. 이들은 OKTA(한국경제인협회) 등을 통해 한국과 활발하게 교류하는 글로벌 비즈니스 리더들이다. 중국 동북3성 지역 OKTA 지회의 경우 대부분이 조선족으로 구성되어 있다. 

일본 내 조선족은 약 10여만으로 추산하고 있다. 이들은 중국의 개혁 개방정책 이래 동북3성(길림성, 흑룡강성, 요녕성)을 떠나 일본에 상륙했다. 주로 도쿄와 오사카 등지에서 유학 생활을 하며 IT 관련업, 무역업, 음식업을 꾸렸다. 요즈음은 부동산, 교육. 문화, 서비스 등 다양한 분야로 확대되고 있다. 초대 전일본중국조선족연합회 허영수(59세, 연변) 회장은 도쿄에서 건축설계사로 출발하여 호텔, 부동산 등으로 무섭게 커가는 중견기업인으로 젊은 조선족들의 우상이 되고 있다. 지난봄 주일본중국대사로 부임한 조선족(흑룡강성) 출신의 콩쉬안유(孔鉉佑) 대사는 이들에게 위안과 격려 그리고 기(氣)를 넣어 주고 있는 느낌이었다. 

“조선족”을 칭할 때 재중동포, 재중교포 그리고 중국동포 등 여러 가지로 부를 수 있으나 중국정부의 공식용어는 55개 중국소수민족의 하나인 ‘중국조선족’이다. 보통 ‘조선족’하면 우리는 비하의 어감도 느낄 수 있으나 실제로 그런 의미는 없다고 보면 될 것이다.

조선족은 19세기 말 1860년대에 극심한 가뭄과 이후 일제 강점기의 핍박 그리고 항일운동을 위해 두만강을 넘기 시작한 것이 시초다. 150여년의 역사다. 1945년 광복 직후엔 216만 명에 달했다. 조선족들도 교육열이 높은 DNA를 타고나 조남기 인민해방군 상장(장군)이나 중국록 음악의 황제로 칭하고 있는 최건 같은 인물들이 많이 나왔다. 1992년 한중 수교 후 우리 기업들이 중국에 진출하는 데에도 많은 역할을 하였다. 지금은 인력이 부족한 우리 사회의 곳곳에서 함께하고 하고 있다. 

조선족들은 1978년 중국의 개혁개방에 따라 베이징, 칭다오, 광저우 등지와 한국 그리고 일본, 미국 등 해외로 떠나 정착해왔다. 필자가 1994년~1996년 베이징 근무 시 코리안 드림을 꿈꾸는 조선족들이 한국 비자를 얻기 위해 결혼비자 문제로 상당히 혼란스러웠던 기억이 있다. 조선족의 수는 2016년 중국통계연감에 183만 명으로 나온다. 중국의 55개 소수민족 중 14번째 순위이다. 아마 한국으로 와 정착하고 있는 조선족의 상당수가 귀화하고 있어서 수는 더 줄어들 것이다. 올해 8월 말 현재 한국에 사는 외국인의 수는 242만 명이다. 그중 108만 명이 중국인이며, 이 중 70만 명이 조선족이다. 

필자는 1994년 베이징에 주재하면서 조선족과 인연을 맺은 이래 연변조선족자치주의 연길이나 용정, 도문 등지를 자주 찾았다. 그리고 조선족 기업인으로 구성된 OKTA 치바지회와 연길지회의 차세대 무역 스쿨 프로그램에 참여하기도 했다. 또 매콤한 연변요리를 좋아해 서울의 대림동이나 안산의 원곡동을 즐겨 찾는다. 

지난달 여수에서 개최된 세계한상대회에서 만난 표성룡(심양, 요녕성) 중국조선족기업가협회장은 “전 세계 한민족, 한상들이 똘똘 뭉쳐 민족번영의 네트워크를 구축해야 한다”고 말했다. 중국 조선족과 상생을 위해 국내·외에서 다양한 교류와 협력을 진지하게 고려해야 할 시점이다.
 
필자소개
대전시외국인투자유치자문관
(전)건양대학교 국제교육원장
(전)도쿄총영사

김현중<대전시외국인투자유치자문관>hyunjoongkim21@gmail.com 다른기사 보기