미주 한인 이산가족의 상봉이 한 걸음 더 현실로 다가왔다.
김동석 미주한인유권자연대(KAGC) 대표는 페이스북을 통해 “3월5일 미국 연방하원에서 ‘한국전쟁 이산가족 상봉법안(H.R. 1771)’이 통과됐다”고 전했다.
2019년 3월 그레이스 맹 의원(민주, 뉴욕 6 지역구)과 랍 우달 의원(공화, 조지아 7 지역구)이 발의한 이 법안에는 ‘미 국무부가 한국계 미 국적자들이 북한에 있는 친인척과 상봉하는 것을 돕도록 하자’는 내용이 담겨 있다. 법안은 또 미 국무부에 2017년 1월 이후 공석인 대북인권특사를 임명하고, 이산가족 상봉 가능성 관련 보고서를 의회에 보고하도록 요구하고 있다.
1953년 남북 휴전협정 이후, 미주 한인들과 북한에 있는 친인척들 사이에는 공식적인 소통의 경로가 없었다. 2000년 이후 20회가 넘는 남북 간의 이산가족이 상봉하는 동안 미주 한인들은 한국 국적이 없기에 참가 자격에서 제외됐다.
하원 표결과정을 지켜본 송원석 KAGC 사무국장은 “지난 2011년부터 KAGC가 연방의회에 미주 한인 이산가족 상봉이 이루어져야 한다는 목소리를 전해왔지만, 결의안이 아닌 실제 법안이 하원에서 통과된 일은 역사상 처음 있는 일”이라고 의미를 부여하면서도, “하원에서는 다수당인 민주당의 지지를 얻어 다행히 본회의를 통과했지만, 공화당 상원의원들을 공략해야 하는 큰 산이 남아있다. 현실적으로 상원의 다수인 공화당 의원들의 지지를 이끌어야 법안을 백악관으로 보낼 수 있다”고 강조했다.
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