중장기적으로 순수 외국인 환자 유치해야
보건복지부(이하 복지부)에 따르면 국제의료서비스협의회 소속 6개 의료기관에 대한 표본조사 결과 지난 2009년 5월 해외환자는 1061명으로 2008년 5월의 751명과 비교해 41.3%가 증가했다.
특히 2009년 한 해 동안 정부 목표치였던 5만명을 훨씬 초과한 6만명의 외국인 환자가 우리나라를 찾아 치료를 받았으며 이는 2008년 2만7480명보다 크게 증가한 수치다.
그런데 각 병원이 발표한 수치들은 복지부의 조사 결과와 사뭇 다른 모습을 보인다. 서울의 한 대학병원의 경우 자체적으로 밝힌 외국인 환자 수만 3만명 가량으로 동 병원에 대해 복지부가 인정한 외국인 환자 약 2300명과 비교하면 2만7000여명의 차이를 보인다.
병원 측의 발표에만 따르면 복지부 조사에 참여한 1468개소 병원의 외국인 환자를 전부 합친 인원의 반을 해당 병원에서 유치한 셈이다. 이와 같은 차이를 보이는 것은 병원에서 인정하는 외국인 환자의 기준과 복지부에서 인정하는 외국인 환자의 기준이 다르기 때문이다.
복지부는 우리나라 체류 자격을 가진 외국인, 국내거소신고를 한 외국 국적 동포 등은 외국인 환자로 인정하지 않는다. 반면 병원 측은 교포는 물론 우리나라에 상주하는 미군 등을 모두 병원의 외국인 환자로 합산해 발표하는 게 일반적이다.
실제 한 대학병원의 경우 병원의 외국인 환자를 100%라고 쳤을 때 순수 외국인 환자로 분리할 수 있는 인원은 10% 밖에 되지 않았다.
이에 일각에서는 병원 측에서 발표하는 외국인 환자의 수가 부풀려진 경향이 있는 한편 현 상태로 지속될 경우 장기적으로 봤을 때 발표된 외국인 환자로 기대할 수 있는 의료수익보다 한정된 수익을 걷어 들이는 결과를 낼 수 있다고 지적하고 있다.
의료계 관계자는 “현재 외국인 환자의 대부분을 교포가 차지하고 있다”며 “교포의 수는 한정돼 있기 때문에 장기적으로 의료수익을 올리는데 한계가 있는 게 사실”이라 말했다.
다른 상급종합병원 관계자도 “교포만으로 정부와 병원에서 추진하고 있는 해외환자 유치를 모두 충족시킬 수 없다”며 “중장기적으로 본다면 순수 외국인의 비율을 높여야 한다”고 지적했다.
그러나 순수 외국인 환자를 따지기 보다는 소비가 어디서 이뤄지느냐를 중심에 놓고 봐야 하며 여건 상 교포를 먼저 유치하는 게 수순이라는 의견도 있다.
의료계 관계자는 “순수 외국인 환자를 유치하는 게 좋기는 하지만 우리나라의 인지도나 언어 같은 문제가 있어 단기적으로는 국내 환자로 분류할 수 있는 교포 등을 먼저 유치하는 게 전략적으로 타당하다”고 설명했다.
이어 “단기적으로는 지금 하는 방식으로 하되 중장기적으로 우리나라의 신뢰를 쌓아야 한다”며 “우리나라도 경쟁력을 갖춰야 하는 부분이 있고 그러다 보면 점점 좋아질 것“이라고 밝혔다.
한편 외국인 환자를 유치하고 있는 병원들도 일각에서 꼬집고 있는 이런 문제들을 해결하고 장기적으로 순수 해외환자를 유치하기 위한 노력을 진행해야 한다는 데 인식을 같이하는 중이다.
일례로 서울의 한 상급종합병원의 경우 해외에 클리닉을 세워 현지에서 인지도를 높이거나 MOU를 체결해 해외환자를 유치하는 방안 등을 추진하는 등 순수 외국인 유치를 위한 초석을 깔고 있다.
서울 소재 병원 관계자는 “순수 해외환자를 유치하기 위한 활동, 계획, 전략을 구체적으로 마련해야 한다”며 “최근 일부 병원에서 해외에 센터를 개설한 후 진료를 현지에서 하고 수익을 배분하는 식으로 진행하는 것 같은데 이를 통해 환자가 유입될 수 있으므로 이런 것도 하나의 방법일 수 있다”고 조언했다.
