김동석 재미시민참여센터 상임이사와 얘기를 나눈 것은 광복절 전날인 8월14일이었다. 그는 한국을 방문하는 마이크 혼다 의원을 동행해 서울을 찾았다고 말했다. 그는 ‘일본군 위안부 기림비’설립에 대해 얘기하고 싶어했다. 기림비 설립에 우후죽순 나서는 것은 위험하며, 전략적 접근이 필요하다는 점을 얘기하고자 했다.
본지와 만나기에 앞서 그는 세계한인신문에 ‘일본군 위안부 기림비 추가건립운동의 원칙’이라고 제목을 단 글을 올렸다.뉴저지 팰리세이즈파크(이하 팰팍) 시에 위안부 기림비를 설립하기까지의 과정과 일본의 철거요구, 이를 막아내게 된 경위와 다른 지역 기림비 설립 성공을 위한 제언까지 소개한 글이었다. 김동석 상임이사가 본지와 나눈 대화는 기림비 주제에 관한 한 이 글과 별 차이가 없었다.
지난 5월 초, 뉴욕주재 일본총영사가 뉴저지 팰팍시를 찾아왔다. 그는 팰팍 시장에게 이런저런 지원과 후원을 해 줄 테니 도서관 옆의 '일본군 위안부 기림비'를 철거해 달라고 요청했다. 하지만 시장은 기분이 무척 상했다. 주민들의 요청 아래 시의회의 의결을 거쳐 건립한 것을 다른 나라 정부관계자가 이래라 저래라 했기 때문이었다.
팰팍 시장은 바로 이튿날 기자회견을 자청했다. 한인출신 시의원들과 함께였다. 인권관련 교육을 목적으로 건립한 조형물을 돈을 줄 테니 철거하라고 한 일본 총영사의 후안무치를 언론에 폭로했다. 이 일은 미 국무부에도 보고가 되었다. 힐러리 클린턴 국무장관은 “어떻게 다른 나라 정부를 대표하는 외교관이 정상경로를 거치지 않고 직접 미국 시민사회에 이래라 저래라 하는가”라고 불쾌한 반응을 보였다.
그후 한미 외무장관 회담이 열렸다. 힐러리 클린턴 장관은 한국의 김성환 외교장관을 만나 ‘일본군 위안부’문제를 먼저 언급했다. 이는 여성과 인권의 문제이고 일본이 해결해야 할 문제라는 입장을 밝혔다. 그는 ‘위안부(Comfort Woman)’란 단어를 바로 잡았다. ‘위안부’가 아니라, ‘성 노예(enforced sex slaves)’라고 강조했다.
사실 일본은 힐러리 클린턴을 너무 몰랐다. 그에게는 인권문제에 앞서는 아젠다가 없다. 이 문제는 힐러리 클린턴을 건드리면 건드릴수록 더 커진다. 다른 나라 정부의 간섭을 막는 일은 국무부 장관의 우선 임무다.
일본 정부의 팰팍 위안부 기림비 철거 공작은 이렇게 해서 실패로 끝났다는 얘기였다.
이어 그는 한인사회의 기림비 열풍도 소개했다. 이 일로 인해 전 미주한인사회에 위안부 열풍(?)이 불고 있다는 것이다. LA에서는 한인회관에 세우겠다는 얘기도 나오고 있고, 일리노이의 어떤 이는 자기 집 정원에 세우겠다고 상담해오기도 했다는 것이다. 이미 한국에서 조형물을 만들어서 미국으로 갖고 온 사람도 있다고 한다.
김동석 상임이사는 기림비는 건립하는 과정이 중요하다고 강조한다. 기림비가 세워진 타운의 주민들의 동의를 받지 않으면 안된다. 이들을 설득하고 의회의 동의를 받지 않으면 세워질 수가 없다는 얘기였다. 그는 “유태인들의 홀로코스트 기념사업에서 배워야 한다”면서, 기림비 건립의 원칙을 제시했다.
▷미국 시민의 입장에 서야 한다. ▷ 한인들만이 아니라 지역주민들과 함께 나서야 한다. ▷반드시 타운 의회의 주민공청회를 통과해야 한다. ▷한국 정부를 끌어 들이면 절대로 안 된다. 이것이 원칙이라는 것이다.이 같은 원칙아래 전략적으로 접근해야 기림비를 세울 수 있을 뿐 아니라, 지킬 수 있다는 것이다. 일본군 위안부 기림비는 정치 이슈가 아니라 인권이슈라는 얘기다. 홀로코스트처럼 다시는 인권말살이 없도록 하자는 주민교육차원에서 기림비 문제를 접근해야 한다고 그는 강조했다.
“동해 병기도 마찬가지입니다. 미국은 ‘일본해(sea of japan)’라는 입장을 가져왔습니다. 이를 동해 병기로 바꾸도록 하기 위해서는 ‘스텝 바이 스텝’의 전략이 필요합니다. 이름을 바꾸는 것은 국무부 지명위원회를 거쳐야 합니다. 따라서 어떻게 지명위원회에 영향을 미칠 수 있는가, 어떤 논리로 접근해야 하는가, 이것을 연구해서 단계적으로 가야 합니다. 백악관에 서명하는 포퓰리즘 접근은 효력이 없습니다”
이렇게 말하는 그는 전략적 접근을 논할 수 있는 조직적 운동이 필요하다고 말한다. “미국에서 우리 한인사회의 목표는 한인사회 위상을 높이는 일입니다. 정치력의 신장입니다. 투표 참여율이 높아야 합니다” 이렇게 말하는 그는 “시민사회의 풀뿌리운동으로 이를 이뤄낼 수 있다”면서 “30년을 목표로 이 운동을 전개하고 있다”고 덧붙였다.
