우리나라 해외동포수는 750만명. 미중일러 4강국에 60-70%가 포진해 있다. 그밖의 나라에도 나가 있지 않은 곳이 없다. 아무리 작은 나라라도 우리나라 태권도와 선교사가 진출해 있지 않는 곳은 찾기 어렵다. 마치 제레미 아이언스가 주연한 영화 ‘미션’의 가브리엘 신부를 연상할 정도로 한국인들의 해외진출은 엄숙하고 결사적이다.
이런 배경위에서 750만 해외동포 사회가 형성됐다. 이들 해외동포들은 처음에는 살 곳을 찾아 디아스포라로, 나중에는 광부와 간호사, 건설인력, 무역인으로 나갔고, 아프리카에 정부파견 의사로 가서 정착하든 등 국위 선양 ‘외교사절’ 역할을 한 케이스도 있다.
이들은 한국이 오늘로 성장하고 발전하는 데 적잖은 역할을 했다. 한국 상품의 현지 소비자이자 광고판 역할도 했고, 우리 상품과 기술을 직접 퍼뜨리는 에이전트를 떠맡기도 했다.
한국이 어려울 때는 지갑을 터는데 앞장서기도 했다. 지금 일본의 동경대사관과 각 지역 영사관은 모두 재일동포들이 낸 돈으로 땅을 사 건립했다. IMF때는 모국 달러보내기에 앞장서서 한국이 일찍 IMF를 탈출하도록 도움을 줬다. 이들이 재외동포들이다. 이들은 현지에서 다양한 인맥으로 주류사회와 이어져 있고, 모국과 주재국을 위한 가교역할을 하고 있다.
이들을 잘 활용해서 한국과 현지사회를 더 발전시키고 따뜻하게 할 수 있는 방법이 없을까? 사실 새 정부 탄생을 앞두고 한국의 미래를 위해 재외동포를 적극 활용하는 그랜드 디자인이 그려지기를 기대한 것은 비단 기자뿐 아닐 것이다.
전에 청와대 사회교육문화수석을 지낸 김정남 선생은 사적인 자리에서 “미래창조기획부가 들어서면 재외동포 분야를 거기서 맡으면 어떨까”하는 얘기를 털어놓기도 했다. 대한민국 미래 발전을 위한 동력으로 재외동포들을 활용하자는 시각이었다.
지금까지 인수위 활동이나 발표에 재외동포 관련내용이 없다고 해서 새정부가 재외동포를 염두에 두지 않는다고 속단할 필요는 없다. 아직 구체화 되지 않은 것은 그만큼 기회가 있다는 얘기이기도 하기 때문이다.가령 이번 새정부 조직에서 외교부는 통상분야를 타부처에 이관하게 됐다.이 때문에 장관이 해외방문 일정을 취소하고 급거 귀국하고, 언론에서는 외교부가 ‘멘붕’에 빠졌다는 보도가 나오기도 했다.
하지만 생각을 돌리면 외교부는 그동안 제대로 활용하지 않고, 창고에 처박아 둔 큰 자원 하나를 갖고 있다는 점을 새삼 깨닫는 기회를 받은 것일 수도 있다. 해외동포라는 자원이다.차제에 외교부는 해외동포에 대한 전략적 접근을 구체화해보면 어떨까?
마침 우리 정부에는 재외동포정책 전담기구가 없었다. 청와대에는 해외동포정책을 조율할 수석은커녕 비서관도 없었고, 국무총리실에는 재외동포정책위원회가 1년에 한번 형식적으로 모여 거수기 역할만 했을 뿐이다.외교부도 바깥나라와 어울리기 하랴, 잘 모르는 통상도 하랴 해서 재외동포정책에 많은 시간을 쏟지 않았다.
따라서 이 기회에 외교부에서 ‘재외동포정책’을 맡아서 대한민국 백년대계(百年大計)를 위한 새로운 동력으로 만드는 역할을 해보면 어떨까? 그래서 해외한인사회를 우리나라는 물론, 널리 세계를 이롭게 하는 홍익인간의 전초기지로 활용하는 지혜를 짜내보면 어떨까 하는 생각이다.
본지는 이같은 해외동포 활동의 지혜를 모으기 위해 오는 2월7일 오후 1시부터 5시까지 프레스센터 20층 국제회의장에서 '새정부의 재외동포정책'을 주제로 심포지엄을 개최한다. 많은 참여를 기대한다.
