1년이 가까워져 오는데도 감염병의 유행은 전 세계를 휩쓸고 있다. 사스와 메르스를 체험한 터여서 이다지도 무섭게 오래 갈 것이라고는 아예 생각하지도 못했다가 뒤통수를 되게 얻어맞은 느낌이다. 중국 우한에서 발원하여 국제사회의 싸늘한 눈총을 받았으나 공산주의 세계의 엄혹한 통제로 오히려 중국은 마치 코로나 청정국이라도 된 양 으스대고 있는 형편이다. 선진국으로 자타가 공인하던 미국과 영국 프랑스 러시아 인도 브라질 독일 등 대형 국가들이 날벼락을 맞고 있으며 어쩌면 통제 불가능한 지경에 이르고 있지 않나 심히 염려스럽다.특히 미국은

세계의 이목을 집중시킨 미국대선이 사실상 끝났다. 많은 이들을 조마조마하게 했던 펜실베이니아 애리조나 네바다 조지아 등 마지막 경합지구에서의 개표가 트럼프의 중단요구를 기각한 법원의 결정으로 펜실베이니아와 네바다의 개표결과가 발표되면서 바이든의 승리는 결정됐다.트럼프는 최고 권력을 휘두르는 현직 대통령이면서도 거꾸로 야당 측이 부정선거를 저질렀다고 생떼를 쓰는 모양이 보기에 매우 언짢기는 하지만 그만큼 대권의 자리를 쉽게 내주고 싶지 않았기 때문이라고 이해된다. 미국 대선은 직접선거이면서 간접선거로 최종결론을 맺는 이상한 선거제도를

어느 나라를 막론하고 그 나라 국민의 시민의식이 얼마나 고양되어 있느냐 여부에 따라서 나라의 국격(國格)이 달라진다는 사실을 모두 알고 있다. 국격이란 개인의 인격과 똑같은 것은 아니겠지만 한 나라가 지니고 있어야 할 자격과 같은 것이다. 인격이 잘 갖춰진 사람을 우리는 신사(紳士)라고 흔히 부른다. 신사는 옹졸하지 않고 너그러운 마음씨를 갖고 있다. 남의 잘못을 곧이 곧장 추궁하여 염치없게 만드는 일을 하지 않는다. 신사는 남의 어려움을 스스로 도와줄 줄 아는 마음을 가졌다. 곤란에 빠진 이웃을 외면하지 않고 어떤 방법으로든지 지

나고르노 카라바흐 지역에서 아제르바이잔과 아르메니아의 충돌과 교전이 전면전으로 치닫고 있다. 분쟁의 화약고가 되고 있는 나고르노 카라바흐를 둘러싼 영토분쟁은 식민통치와 분단을 경험한 아제르바이잔의 아픈 역사를 담고 있다. 소련이 남기고 간 풀리지 않는 숙제이다.아제르바이잔어로 “카라(Qara,Kara)”는 “검은”, “큰”, “거대한”이라는 뜻이다. “바그(bağ)”는 “가든(garden)”을 의미한다.

인간이 집단생활을 하게 되면서부터 규모는 논할 필요도 없이 정부가 꾸며졌다. 봉건왕조를 필두로 정권을 군대의 힘으로 찬탈한 군사집단도 형식적인 정부 형태를 갖추지 않고서는 국민을 효율적으로 다스리기가 어렵기 때문이다. 집권자의 입맛에 따른 구조로 정부는 꾸며지지만 모든 사람이 다 승복하는 것은 아니기에 언제나 반대 세력을 의식해야만 했다. 여기서 국민을 납득시킬 수 있는 효과적인 방법이 다수결의 원칙이다. 찬성과 반대가 있기 마련이지만 이를 다수라는 이름으로 포장하면 소수 세력도 어쩔 수 없이 물러서게 되는 원리다. 이처럼 찬성과

한참 오래 전에 ‘영자의 전성시대’라는 풍자영화가 나와 화제를 던졌다. 전성시대라는 단어가 패러디되어 여기저기 아무데나 붙여져 그야말로 전성시대의 전성시대가 되기도 했다. 전성시대라는 말의 의미는 좋은 뜻으로 해석하면 한없이 좋은 의미로 쓰일 수 있겠지만 자칫 비꼬거나 나쁜 의미로 사용될 수도 있는 것이어서 함부로 쓰지 않는 것이 편할 듯싶기도 하다. 사회적 흐름을 보면 어떤 사람이 위기에 처한 사람을 위험을 무릅쓰고 구조하여 의인 대접을 받는다고 하면 이런 일들이 자주 발생한다.왜 그러느냐 하는 문제는 따질

5천년 역사의 대한민국약 137억 년 전에 거대한 폭발(Big Bang)이 우주를 만들었다는 이론이 있다. 지구가 태양계의 일원으로서 탄생한 것은 약 45억 년 전 일이다. 지구상에 최초의 생명이 출현한 것은 약 30억 년 전쯤이다. 생명이 출현한 뒤부터의 지구의 연대는 생물이 발달한 단계에 고생대, 중생대, 신생대로 나뉘고, 각 지질 시대는 더욱 세분화된 연대로 구분된다. 이들 시대에 오늘날의 대륙과 해양이 완성되고, 생물계에는 점차로 고등생물이 출현하여 마침내 인류의 탄생을 보기에 이르렀다.사람(homo)은 오스트랄로피테쿠스로부

10월9일 한글날이 또 한 차례 지나갔다. 세종대왕이 훈민정음을 창제한 후 수백 년이 지났지만, 한글이 제대로 대접을 받게 된 것은 아마도 1945년 일제로부터 광복을 쟁취한 후부터였다고 말할 수 있을 것이다. 말은 있었지만, 글자가 없었기 때문에 한민족은 중국글자인 한자를 공부하지 않으면 소통이 어려웠고 한자를 배운다는 것은 양반계급의 전유물이었지 일반 상인들에게는 언감생심 흉내조차 내기 어려웠다. 지배계급인 양반들은 그나마 모든 문서를 한자로 표기하였기 때문에 어깨너머로 배운 한글 지식으로는 글을 안다고 할 수 없었다.더구나 한

태풍이 지나갔는가 싶더니 또 다시 새로운 태풍이 엄습하면서 전국을 바람과 물로 흠뻑 적시고 있다. 과거에도 모진 태풍 때문에 아까운 목숨까지 잃어야 했던 쓰라림을 한두 번 겪은 게 아니지만, 이번에도 예외 없이 바람은 거세다. 링링과 타파라는 이름을 가진 태풍보다 거의 동시에 더 거세게 몰아친 게 우리나라에서는 가히 ‘조국태풍’이다. 문재인정부의 핵심으로 알려진 그의 이미지는 공정과 개혁으로 많은 이들의 공감대를 이뤘다. 운동권 출신이면서도 서울법대 교수직을 꿰찬 능력에 대해서는 아무도 이의를 달지 않았다.그가

해외에 나가 있는 한국인의 숫자가 750만을 넘어선 지 이미 오래다. 과거에는 강제합방으로 인한 일본 거주가 가장 많았고 광복 후에도 생활기반을 잃지 않기 위해서 그대로 눌러앉은 한국인이 비교적 많았으나 6.25를 겪으며 급격히 불어난 게 미국 이민자다. 이들은 우수한 자질을 살려 미국 내에서도 유태인 다음으로 두각을 나타냈다는 평을 받으며 대도시마다 코리아타운을 형성하고 독특한 한인 문화를 보여주고 있다. 초창기 이민의 어려움은 필설로 표현하기 힘들지만, 이제는 나름대로 큰 기반을 잡고 300만 정도로 추산되는 한인들이 각계각층에

미국의 CIA는 한국의 국정원 모델이다. 국내정보는 물론 해외정보까지 샅샅이 수집하여 국내정치와 국제외교에 까지 영향을 미친다. 우리나라의 국정원은 중앙정보부로 시작하여 안전기획부로 이름을 바꿨다가 현재의 국가정보원이 되었지만 군사독재 30여 년 동안 무수한 민주인사들이 고문을 받고 죽기까지 했던 ‘악의 소굴’로 치를 떨게 했다.미 CIA는 오랜 전통을 자랑하며 해외에서의 활동이 유난히 많다. 수교 국가는 물론 비수교국에도 비밀리에 파견된 요원들이 정보를 빼온다. 일제강점 36년을 견디며 독립을 쟁취한 한국은

달하 노피곰 도다샤 어긔야 비취오시라 아으 다롱디리 어긔야 어강됴리. 이 노래를 처음 접하게 되면 이게 우리나라 말인지 외국 언어인지 얼른 구분하기 힘들다. 가락의 흐름으로 볼 때에는 분명히 우리 말 같은데 어긔야나 다롱디리는 소절을 붙잡아 매주는 역할을 하는 게 틀림없다.이 노래가 고장 사람들과 일반 사람들에게 널리 불러지게 된 것은 꽤 오래됐을 것으로 추측된다. 백제 시대 정읍지방을 중심으로 퍼져나갔던 것 같고 결국 정읍사(井邑詞)라는 제목이 되어 세상에 널리 알려지게 됐다. 정읍사는 고교 고문(古文) 수업에서 빼어 놓을 수 없

청문회라는 제도가 우리나라에 도입된 것은 아마도 미국의 영향력이 가장 컸을 것으로 생각된다. 미국의회는 일찍부터 청문회를 시작하여 가히 청문회 왕국이다. 국민의 대표기관인 국회가 행정부 사법부에서 임명하는 장관과 대법관에 대한 청문을 실시하는 것은 기본이요, 그 외에도 무슨 사안만 발생하면 즉각 청문회를 연다. 여기에 걸려들면 과거사는 물론이요 미래에 대한 비전까지 모두 여과되지 않을 수 없다. 청문을 받기 싫은 사람은 아예 자리를 사양함으로서 곤혹에서 벗어난다.미국의 청문회 제도는 지금 많은 나라에서 빌려다 쓰고 있다. 하지만 형

총소리를 듣고도 눈 하나 깜빡하지 않는 사람이 있다면 그는 아주 대범한 사람이거나 청각신경이 매우 둔한 사람이다. 총소리가 났다는 것은 아주 큰 사건이 일어났다는 신호다. 총은 사람을 죽이는 물건이기 때문이다.총의 종류는 우리가 얼른 상식적으로 생각하고 있는 것 이상으로 수가 많다. 쓰임새도 다양하다. 북한 핵을 두고 지금 세계는 초긴장 상태에 빠져 있지만 그들이 보유하고 있다고 알려진 탄도미사일 종류도 광의의 총일 수박에 없다. 조총이나 화승총 같은 지금 수준에서는 장난감을 벗어나기 어려운 총들도 그 시대에는 대단한 위력을 발휘했

세상에 이런 일도 있을까? 세계의 이목을 집중시킨 트럼프와 김정은의 하노이회담은 이미 결과가 확실히 나와 있던 만남이었다. 1차 회담이 어정쩡하게 끝났다고 하지만 그런대로 다음을 기약할 수 있었기에 성공은 아니더라도 실패는 더더욱 아니었다. 미국과 북한 모두 만족스러운 표정이었고 실제로 진행된 저간의 행위와 행동은 양국이 다시 만나 확실한 매듭을 지을 것이라는 확신을 가질 수 있었다.싱가포르회담이 비록 단 한 차례에 그쳤지만 그것은 일단 상대방 떠보기 정도로 보였다. 따라서 두 번째 회담에서 일괄적으로 해결될 것이라는 점에 대해서

세종대왕은 우리 역사상 가장 찬란한 민족문화를 꽃피운 성왕이다. 온 국민이 가장 존경하는 겨레의 큰 스승이기도 하다. 그래서 세종대왕 나신 날안 5월15일을 옛 교육부에서는 '스승의 날'로 정하여 기렸다.세계 여러 임금 중에서 백성을 가장 사랑한 왕은 세종대왕이라고 생각한다. 세종대왕은 사회적 약자인 고아, 노인, 장애인, 노비 등을 배려하는 복지정책을

북한의 무모한 핵실험이 지속되면서 한국의 대북 관계는 지속적으로 악화되어 왔다. 2016년 중반부터 터져 나온 사드(고고도 미사일방어체계, THAAD)배치문제로 중국과의 관계가 급작스럽게 악화됨에 따라 한국의 소위 ‘북방외교’는 거의 중단 악화된 상태이다.2015년 박근혜 전 대통령이 미국과 일본의 반대에도 불구하고 북경에서 개최된 항

한국인들의 세계진출이 눈부시다는 말을 흔히 해오고 있지만 막상 외국에 나갔을 때 “어떻게 이런 곳까지 와서 한국 사람이 살게 되었을까”라는 생각이 든다. 한국은 본국의 인구수와 비교하면 세계에서 두 번째로 많은 국민들이 해외에 진출했다. 언필칭 750만의 재외동포를 거느리고 있는 한국이 가장 가난했던 나라에서 이제는 다른 나라에 원조를

“오전부터 파주 도라산 남북출입사무소에는 피란 행렬을 방불케 하듯 트럭과 승합차, 승용차들이 꼬리를 물었다. 자동차마다 짐칸과 트렁크에 짐을 구겨 넣다 못해 지붕에 올리고 노끈으로 칭칭 동여매기까지 했다. 차에서 내린 사람들은 배낭을 메고도 양손에 보따리 짐을 잔뜩 들었다. 망연자실한 표정들이었다…. 일부 업체는 오전부터 짐을 챙겨

지난 연말에는 후배 이용선이 ‘행동 2016’이라는 도전적인 제목의 책을 출판한다고 해서 양천구에 다녀온 일이 있다. 시민운동으로 다져진 포부를 조율과 중재로 내세웠는데 자못 앞으로의 그의 도전에 큰 기대를 걸게 만들었다.특히 무조건적인 반기업 정서를 배제하면서 법과 제도를 통한 발전적인 개혁을 모색해야 된다는 그의 소신은 중도 진보적