[이종환칼럼] “세계한상대회, 2025년 중국서 개최”… ‘대못 박기’ 의혹도
[이종환칼럼] “세계한상대회, 2025년 중국서 개최”… ‘대못 박기’ 의혹도
  • 이종환 월드코리안신문 대표
  • 승인 2023.03.31 16:24
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매일경제는 ‘기정사실화’(?)… 신설되는 재외동포청에 부담을 줘서야

“한상(韓商) 리딩CEO들이 미국 캘리포니아주 오렌지카운티에 모였다. 한상들은 내년 세계한상대회는 국내, 2025년 대회는 중국에서 열기로 결정했다. 제41차 세계한상대회 운영위원회가 지난 29일(현지시간) 미국 오렌지카운티 애너하임컨벤션센터에서 열렸다. 운영위원회는 내년 제22차 세계한상대회를 국내에서 개최하기로 결정했다. 개최 도시는 오는 10월 운영위원회에서 최종 선정할 계획이다. 재외동포재단은 조만간 22차 한상대회 개최지 선정작업에 착수할 예정이다.”

3월 31일 인터넷에 노출된 매일경제 기사의 첫 부분이다. 제목은 “세계한상대회 내년 한국, 2025년 중국서 개최”다. 하지만 자세히 읽어가면 제목과 내용이 다르다. 기사에서는 “2025년 대회는 중국에서 열기로 잠정 합의했다. 후보 도시는 광저우, 우시, 하이커우, 탕샨 등 4곳이다. 최종 개최지 선정은 10월 운영위원회에서 결정된다”고 소개했다.

잠정합의는 개최 결정이 아니다.  하지만 매일경제 기사의 제목만 봐서는 개최 결정으로 오해하기 십상이다. 매일경제는 왜 이런 식의 제목으로 독자를 혼란시켰을까? 중국 개최를 ‘기정사실화’할 의도는 아니었을까?

매일경제는 제1회 세계한상대회 때부터 지난 20회 울산 세계한상대회까지 대회 공동 주관으로 참여해왔다. 재외동포재단과 개최지인 지자체, 매일경제가 대회 공동주관단체가 돼 왔다. MBN이 생기고부터는 MBN도 주관단체로 올랐다. 지난해 재외동포재단이 펴낸 ‘세계한상대회 20년사’에는 매일경제가 주관단체로 참여하게 된 배경을 다음과 같이 소개하고 있다.

“재단에서는 한상대회를 홍보해줄 파트너로 여러 언론사를 고려하고 있었다. 그때 매일경제신문사에서 먼저 제안이 들어왔다. 권병현 이사장은 매일경제뿐만 아니라 다른 언론사들도 염두에 두고 신중하게 검토했다. 재단 실무 담당자는 매년 대회 때마다 새로운 언론사와 계약을 맺어 진행하자고 주장했다. 어느 특정 언론사와 독점적으로 사업을 진행할 경우 안정적이라는 장점은 확보할 수 있겠지만, 타 언론사가 견제하는 부작용이 발생할 수도 있었다.”

지난 3월 29일(현지 시간) 미국 오렌지카운티에 있는 애너하임컨벤션센터에서 ‘제42차 세계한상대회 운영위원회’가 열렸다.
지난 3월 29일(현지 시간) 미국 오렌지카운티에 있는 애너하임컨벤션센터에서 ‘제42차 세계한상대회 운영위원회’가 열렸다.

하지만 당시 권병현 재외동포재단 이사장은 매일경제를 선택했다. “매일경제가 2000년도부터 세계 석학을 한국에 초빙하는 ‘세계지식포럼’을 개최해오고 있다는 점에 주목했다"는 것이다. 매일경제가 초기 세계한상대회 발전과 성공에 기여한 바는 있다. 하지만 부작용도 만만치 않았다. 한상대회 개최 지자체에 근무했던 한 국제관계대사(외교부 파견 대사)는 “한상대회 프레스센터에 매경 MBN 기자만 있고, 다른 언론사는 없더라”라고 했다. “다른 언론은 한상대회를 다루지 않거나, 약간만 소개했다”고 말했다. 이런 현상은 사실상 해마다 반복됐다. 매일경제가 ‘세계지식포럼’에 초빙하는 세계 석학도 세계한상대회에는 전혀 얼굴을 내밀지 않았다. 

“2025년 세계한상대회 중국 개최”가 재외동포재단의 ‘대못 박기’라는 의혹도 일고 있다. ‘중국 개최’로 일찌감치 기정사실화해서, 바꾸기 어렵도록 만든다는 시각이다. 바꾸면 중국측이 반발할 수 있기 때문이다.

재외동포청이 오는 6월 출범한다. 재외동포청은 재외동포재단이 해온 일들을 맡게 된다. 내년 대회 개최지는 오는 10월 운영위원회에서 결정된다. 의욕을 보이는 전라북도가 선정되든지, 아니면 다른 지자체가 선정될 수도 있다. 그런데 내후년에 열리는 한상대회를 왜 서둘러서 일찌감치 논의했을까? 운영위원이 되는 단체장 임기는 대체로 2년이다. 앞으로 2년 반 후에는 본인들이 어떤 자리에 있을지 모른다.

중국 개최가 나쁘다는 것은 아니다. 중국 개최는 조선족 동포사회나 한국진출기업에도 좋은 일이다. 하지만 곧 출범하는 재외동포청에 그 결정을 맡기지 않고 서둘러 잠정결정했을까? 이것을 두고 의혹의 시선이 있는 것이다.

첫 해외 한상대회가 미국으로 잠정 결정된 것은 2021년 말 개최지 후보 신청을 받으면서였다. 그리고 지난해 4월 한상대회 운영위 회의에서 미국 4개 도시에서 신청한 것을 검토해 오렌지카운티로 결정됐다. 개최지 결정을 대회 개최 1년 반 전에 했다.

그런데 이번에는 2년 반을 앞두고 중국 개최로 사실상 기정사실화했다. 중국에서 개최하려면 중국 정부의 허가가 필요하다. 미국과는 다르다. 특히 중국은 민족 분파주의 같은 색채에는 기겁을 한다. 중앙정부의 허락 없이 세계한상대회를 유치할 지방정부는 없다고 보면 된다. 중국 중앙정부의 지지 결정이 언제 이뤄질지, 결정이 났다가도 정치적인 이유로 순식간에 바뀔지 아무도 모른다. 더구나 미중 관계가 악화 중이고 한중관계도 아직 매끄럽지 못한 시점이다.

이 때문에 중국 개최의 리스크는 새로 들어설 재외동포청이 짊어져야 한다. 역사의 뒤안길로 사라지는 재외동포재단이 새로 들어서는 재외동포청에 이 같은 부담을 안기는 것은 결코 바람직하지 않다. 그런 점에서 재외동포재단의 마지막 한상대회 운영위원회에서 서둘러 중국을 개최지로 ‘잠정 결정’한 것이 과연 타당한지에 의문이 이는 것이다.

이종환 월드코리안신문 대표
이종환 월드코리안신문 대표


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