1882년 임오군란이 일어나고, 그 여파로 1883년에 인천(제물포)이 개항했다. 이렇게 해서 인천은 일본과 중국, 미국 등 외국의 배들이 정박, 조선으로 들어오는 관문이 되었다. 이때 중국 산둥지역에서 건너온 화교들이 ‘자장멘’이라는 음식을 만들어 먹었다. 국수에 된장과 야채를 얹어 비벼먹는 ‘자장멘’은 그 조리법이 간단하다.
그러나 우리 입맛에 맞는 ‘짜장면’은 그로부터 70여년이 지난 1950년대 초반에야 만들어졌다. 왜 그렇게 오랜 세월이 걸렸을까. 짜장면의 발상지로 알려진 인천 차이나타운의 공화춘은 처음부터 대중음식점이 아니었다. 색판회석(色辦會席-여자접대부가 서비스하는 모임장소)이라는 글이 말해주듯이 일제 강점기 하의 청(淸)요리집은 기생이 술을 따르고 마작판을 벌이는, 한량들이나 출입할 수 있는 곳이었다. 공화춘 메뉴판의 ‘특등요리(特等料理)’에는 중국인 노동자들의 허기를 달래주던 ‘자장멘’은 들어있지 않았다.
1920년 이후 매년 2만명 이상 밀려 든 산둥 출신 ‘쿠리(苦力-노동자)’들은 조선의 방방곡곡에 차고 넘쳤지만, 그들은 그들의 음식을 조선인과 나누지 않았다. 여기에는 1931년 만보산 사건을 계기로 확산된 한국인의 중국인에 대한 배타의식과, 물 위에 뜬 기름처럼 토착인과 더불어 살려 하지 않는 중국인 특유의 고립주의도 작용했다.
그들은 “올 적에는 빈손 들고 왔으나 갈 적에는 큰 돈을 갖고 간다”는 말처럼 악착같이 돈만 벌었다. 지금 우리가 먹는 짜장면은 1949년 중국이 공산화되고, 6.25한국전쟁으로 화교사회가 가뜩이나 위축된 상황 속에서 태어났다. 미국이 원조해 준 밀가루로 고픈 배를 채우던 1950년대, 화교들은 그들만의 끼니였던 ‘자장멘’을 오늘날의 짜장면으로 진화시켜 우리 국민들에게 먹을거리로 제공했다.
그렇게 한국 국민 속에 파고 든 짜장면은 1970년대 중반에는 물가지수 항목으로 선정되었다. 또 1970년대 혼분식을 장려하던 정부정책과 맞물려 ‘국민음식’으로 자리 잡게 된 것이다. 당시의 한국사람들에게는 ‘짜장면 외식’을 하는 것이 ‘특별한 날’의 풍경이었다.
짜장면을 배달해주는 철가방의 역사도 많이 바뀌었다. 처음에는 나무상자로 배달을 하다가 그 다음에는 알루미늄 철가방이 생겨났다. 나무가 무겁기도 하려니와 음식국물이 배어들기 쉬웠기 때문이었다. 이 철가방은 한국 디자인문화재단에서 선정한 ‘지난 반세기 한국인의 일상을 대표할 수 있는 생활 속 디자인’으로 선정되기도 했다. 짜장면과 철가방은 그만큼 한국국민에게 익숙해졌다.
저작권자 © 월드코리안뉴스 무단전재 및 재배포 금지
