앞으로 한국이 평화통일을 이루면 완전한 민족국가이자 세계적 강국으로 발전할 수 있다. 미국의 ‘골드만삭스사’는 한국이 평화적으로 통일이 되면 2050년에는 국민소득이 일본을 능가할 것으로 예측했고, 스페인 신문 ‘엘문도’나 멕시코의 ‘피난시에로지’ 등도 각국 연구소의 연구결과를 인용해 통일한국이 2040년 세계 2위의 경제대국이 될 것이라고 보도했다.
이제 우리는 신라의 삼국통일, 고려의 후삼국통일에 이어 남북통일이라는 제3차 민족통일 대업의 위대한 꿈을 실현해야할 시점에 있다. 3년 후면 분단 70년이다. 이제는 남과 북 모두 분단에 직접적 책임이 없는 세대가 주역으로 등장했다. 해방 후 70년간의 현대사와 시대정신을 생각할 때 남북한은 반드시 통일돼야 한다.
국제정치와 경제학적 현실에서 볼 때 냉전체제가 끝나고 현재 세계는 미·중지배체제로 한국의 경우 미국·중국과 공동의 우호관계를 형성하고 있어 그 어느 나라도 한국의 분단상황을 고집할 이유가 사라졌다.
현재 시점에서 남북의 경쟁관계는 사실상 종식됐다. 뿐만 아니라 북한은 공산주의의 몰락으로 정치 이데올로기 공급이 고갈됐고 독재정권의 세습으로 정권의 정당성이 없어졌으며, 폐쇄체제와 핵개발로 국제사회에서의 고립과 국민의 불신을 자초, 국가 자생능력이 상실됐다고 볼 수 있다. 평화통일의 가능성이 어느 때보다 높은 이유다.
그럼에도 불구하고 통일을 반대하는 장애세력은 여전히 존재하고 있다. 첫째 북한 내부를 지배하고 있는 김씨 독재정권과 그 지지세력. 둘째, 현상유지를 바라는 중국. 셋째, 한국의 강대화를 싫어하는 일본. 넷째, 한국 내의 반통일 세력 등이다.
이러한 현실 속에서 평화통일을 이룩하는 방안을 모색하기 위해서는 우위를 확실히 하면서 지도자의 리더십과 비전으로 정부가 강력한 국가적 신뢰 프로세스를 통해 대내·외 복합 과제를 해결해야 한다. 평화통일을 향한 남북 관계는 외유내강 식으로 해야 한다.
밖으로는 지원과 협력, 설득으로 대하면서 안으로는 강력하고 철저한 안보태세를 유지하며 대응해야 한다. 북한에 대한 인도적 지원을 강화하고 금강산 관광도 신중히 재개발해야 한다. 금번 개성공단 문제는 정부가 잘 정리하고 있다. 특히 국제적 공단으로 탈바꿈하게 되면 평화 정착의 큰 물꼬를 튼 셈이 된다.
국제사회에서 북한의 입장을 배려하고 협력을 활성화하는 것 역시 필요하지만, 천안함 폭침, 연평도 폭격과 같은 도발행위에 대해서는 강력하게 대응해야 한다. 이제 통일은 필수적이고 불가피한 과정이다. 남북 당국이 이를 인정하고 상호주의로 공동사업을 펼쳐, 동질성 회복과 신뢰를 쌓아가는 노력이 필요하다.
이런 점에서 최근 세계적 관심사로 주목받는, 박근혜 대통령이 제안한 ‘DMZ 세계평화공원’ 조성이 실현된다면, 국제적 이해관계와 함께 신뢰가 쌓여 평화정착과 평화통일로 이어지는 지름길이 될 것이다.
