최근 중남미가 코로나19 팬데믹의 새로운 진원지로 떠오르고 있는 가운데, 외교부가 6월17일 중남미 공관장들과 화상회의를 열어 재외국민 보호 및 지원 대책을 협의했다.

이날 회의에는 우리 재외국민이 다수 거주하고 있는 과테말라(재외동포 약 5,500명), 멕시코(12,000명), 브라질 상파울루(48,000명), 아르헨티나(23,000명), 에콰도르(710명), 칠레(2,500명), 페루(1,500명) 등 7개국 주재 우리 공관장들이 참석했다.

이날 회의를 주재한 이태호 2차관은 “코로나19로 인한 국경폐쇄, 국내 이동금지, 항공편 취소 등 현지의 어려운 여건 속에서도 우리 공관의 노력으로 현재까지 중남미 22개국에서 우리 재외국민 약 1,050여명이 안전하게 귀국했다”면서, 코로나19가 계속 확산하고 있는 만큼 귀국 지원, 현지 동포사회의 감염 예방 및 치료 지원, 진출 기업인 활동 지원 등을 지속해 달라고 당부했다.

외교부에 따르면 이에 회의에 참석한 공관장들은 “재외국민용 보건 마스크 지원 등 코로나19 대응 대책과 함께 경제활동 중단 장기화로 많은 교민의 경제적 어려움이 가중되고 있다. 현지의 열약한 보건·의료 환경에 따른 취약 계층도 늘어나고 있어 이에 대한 지원 방안을 적극 마련해 나가고 있다”고 말했다. 또 동포사회와 협력해 주재국 지역사회, 의료기관 등에 방역 물품 기증 활동을 활발히 전개하여 현지 사회와 연대감을 높이고 있다고 전했다.

최병천 기자cbcgeo@naver.com 다른기사 보기