일제 강점기 러시아 강제동원돼 노역하다 현지에서 숨진 한인 묘역을 정부가 처음으로 공식 조사한다.
국무총리 산하 대일항쟁기 강제동원 피해조사 및 국외 강제동원 희생자 등 지원위원회(이하 위원회)는 오는 7~8월 러시아 사할린 주도(州都) 유즈노사할린스크 제1공동묘지에서 한인 묘역 실태조사를 벌인다고 22일 밝혔다.
위원회는 조달청 입찰을 거쳐 시민단체 지구촌동포연대(KIN)에 실태조사를 위탁했으며 오는 10월께 조사 결과 분석을 끝내고 보고서를 작성할 계획이다.
조사는 제1공동묘지에 있는 전체 묘지 가운데 한국인 묘의 현황을 정확히 파악하고 나서 현재 위원회가 보유한 사할린 강제동원 관련 자료와 대조, 해당 묘에 피해자가 묻혀 있는지를 확인하는 식으로 이뤄진다.
이번 실태조사가 이뤄지는 제1공동묘지는 예비조사 당시 한인 피해자 묘가 일부 포함된 것으로 확인된 곳이다. 넓이는 약 42만㎡다.
위원회는 이와 함께 사할린 주정부와 접촉, 현지 강제동원 피해 신고 사례에 관한 기록이 발견되면 제공받는 방안을 협의한다. 또 이번 조사를 시작으로 5년에 걸쳐 사할린 전 지역 공동묘지 21곳에 대해 전수조사를 벌인다.
위원회는 애초 지난해 정부에 7억5천만원을 실태조사 예산으로 신청했으나 받아들여지지 않자 자체 예산 7천500만원을 들여 조사를 진행하기로 했다. 현지에서 조사를 수행하는 인원은 10여명이다.
지금까지 위원회에 신고된 사할린 강제동원 피해는 1만건에 이르며 해방 당시 사할린에 거주하던 한인이 4만3천명가량이었음을 고려하면 사할린에 강제동원된 한인은 많게는 3만명에 달할 것으로 위원회는 추산하고 있다.
위원회 관계자는 "한국 정부가 최초로 사할린 한인 묘지 실태를 조사하고 이를 바탕으로 해방 이후까지 억류된 채 귀국하지 못하고 현지에서 사망한 희생자 유해를 향후 고국으로 송환할 토대를 마련했다는 의미가 있다"고 설명했다.
