미국 골프산업이 깊은 불황을 격고 있는 가운데, 골프장 일부가 한국인들의 수요로 연명하고 있다는 분석이 나오고 있다.
16일 전미골프재단에 따르면, 미국에서 골프를 즐기는 사람은 지난 5년간 13% 감소했다. 캘리포니아주 남동부 코첼라밸리의 골프 리조트 회사들은 1억원이 넘던 회원권 가격을 70% 내렸다.
문을 닫는 골프장도 속출하고 있다. 하와이 그랜드 와일리아'와 `애리조나 빌트모어' 등 5개의 골프 리조트를 소유하던 헤지펀드 `폴슨'이 운파산보호 신청을 해 업계에 충격을 줬다.
일반에 코스를 개방하는 프라이빗 골프장은 갈수록 늘고 있다. 지난 10년간 새로 지어진 골프장 3천400개 곳 가운데 대중 골프장은 93%에 달하는 것으로 조사됐다.
이러한 가운데, 로스앤젤레스와 워싱턴 DC, 애틀랜타 등 한인 밀집 도시나 명문 대학을 끼고 있는 대학 도시들의 골프장은 사정이 나은 편이다.
듀크대(노스캐롤라이나주) 인근 골프장 관계자는 "주중이나 주말이나 예약객의 평균 30%는 한국인 교수와 기업체 직원 등 한국 연수생이라고 보면 된다"며 "이 지역에선 한국인이 없으면 골프장의 정상 운영이 어렵다"고 말했다.
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