정치인들은 시끌시끌하기를 바란다. 그들은 매스컴에서 가능하면 좋은 편으로 나오기를 기대한다. 나쁜 애기라도 성 추행이나 뇌물과 관련한 것만 아니라면 무방하게 여긴다. 그런 가운데 매일 시끌하게 언론을 수놓고 있는 사람은 이재명이다. 그의 혐의는 너무 많아서 일일이 거론하기도 어렵다. 그러다가 그는 10여 일 전부터 느닷없이 단식을 시작했다.
그간 단식투쟁을 한 정치인들은 적지 않다. 전두환의 혹독한 철권정치가 산천초목을 떨게 할 때 김영삼은 목숨을 건 단식을 시작했다. TV는커녕 신문조차 이 단식사실을 보도하지 못하고 ‘정치 현안’이라는 단어로 대신했다. 김영삼의 23일간 단식은 정부의 개입으로 강제 중단되고 병원행으로 끝났지만 실낱같은 민주화운동의 싹을 틔웠다. 그 뒤 6월 항쟁으로 이어지며 직선제개헌이 관철되었다.
지방자치제를 내건 김대중의 단식 13일도 소기의 목적을 달성했다. 이처럼 야당 지도자의 살신성인은 오직 민주와 자유를 향한 몸부림으로 국민과 세계민의 절대적인 지지를 받으며 성공할 수 있었다.
하지만 이재명의 단식은 민주당 내에서도 비판이 나올 정도로 좀 생뚱맞다. 대장동과 백현동으로 표현되는 부정과 비리가 주된 혐의이지만 이재명은 한사코 ‘정치검찰의 조작’으로 항변한다. 그의 단식은 출퇴근 단식이다. 낮에는 당 대표실로 출근하고 저녁이 되면 국회 단식장으로 퇴근한다. 그래서 이슬람식 라마단 단식이라는 별칭까지 생겼다.
단식은 죽음을 무릅쓴 결단이다. 면암 최익현 선생은 일제에 끌려 대마도에 유폐되었을 때 19일간 식음을 전폐하여 목숨을 끊었다. 그의 유해가 부산을 거쳐 충남 예산까지 운구되는 기차 철로는 하얀 옷에 갓을 쓴 조문객들이 길게 길게 늘어서 통곡했다.
이재명 사건과 관련된 김만배와 신학림 전 언론노조위원장의 인터뷰는 지난번 대선 3일 전에 뉴스타파라는 매체가 방송하여 윤석열에게 결정타를 안길 뻔했다. 그런데 인터뷰는 방송 6개월 전에 했다. 급하지도 않은 인터뷰를 해놓고 신학림이 쓴 책 3권 값으로 1억6천5백만 원을 줬다고 한다. 검찰은 이를 대선에 영향을 미칠 용도가 있었다고 판단하는 듯하다. 실제로 윤석열 후보의 지지도는 이 보도 후 뚝 떨어졌다고 한다.
이런 판국에 요즘 가장 많은 문제를 던지는 사건은 교사들의 잇단 자살이다. 서이초교 교사의 안타까운 죽음 이후에 벌써 전국적으로 교사들의 극단적 선택이 다섯 손가락이 모자랄 정도다. 그동안 얼마나 괴로웠으면 참다 참다 마지막 길을 떠났을까. 내 새끼만 감싸는 학부모들의 일방적인 이기심이 신성한 교권을 얼마나 어지럽혔으면 이런 사태까지 일어나겠는가. 교권이 강해져야 배우는 학생들도 강해진다는 것은 ‘강장(强將) 밑에 약졸(弱卒)없다’는 진리와 다름 아니다.
한동훈 법무가 전국 교도소의 사형시설을 점검하라는 지시를 내리자 갑자기 사형문제가 화제로 떠올랐다. 26년째 사형집행을 중단하고 있는 한국에는 59명의 사형수가 있다. 잔혹한 살인 수가 대부분이다. 피해자 가족들은 물론 일반 국민들도 언제까지 사형집행을 미룰 것인지 불만이 크다. 사형제도가 범죄예방에 도움이 안 된다면 이 법은 폐지되어야 할 것이다. 그렇지 않다면 법을 집행하여 법의 존엄성을 보여줘야 한다.
